Monastère Saint-Paul - Voyage en Égypte

Saint-Antoine et les monastères de Saint-Paul

L’Égypte est peu connu pour ses sites chrétiens. Pourtant des organismes comme le YMCA et le Patriarcat organisent des excursions touristiques à caractère religieux spécialement organisées au départ du Caire. À Hurghada, l’autobus vous déposera au pied de la montagne, à environ 13 kilomètres des monastères. Par ailleurs, il est fort recommandé, dans ce cas, d’adhérer aux transports privés qui représentent le meilleur moyen d’y arriver rapidement et à peu de frais.

Lors de votre voyage en Égypte, vous connaîtrez sans doute l’histoire de Saint Antoine le Grand, qui, quand orphelin à l'âge de 18 ans, s’est transformé en ermite, a survécu jusqu'à 105 ans. Il vivait tel un anachorète, comme cela existe encore en Égypte, et l’on raconte souvent qu'il a été tourmenté toute sa vie par des flatteries et des tentations du démon. Lui et Saint Pacôme étaient deux des premiers interprètes du monachisme chrétien, née dans le désert égyptien. Il a été enterré sous l’une des plus anciennes églises (Saint-Antoine), du monastère.

Deir Mar Antonios, le monastère de Saint Antoine et celui de son voisin, Saint-Paul, sont les plus anciens monastères en Egypte. Niché au fin fond des montagnes de la mer Rouge et en utilisant des ressorts pour leur approvisionnement en eau, les deux monastères pratiquent toujours des rituels qui n'ont guère changé depuis de nombreux siècles. Ils sont tout de même accessibles grâce à certaines agences de voyages qui organisent des visites guidées spéciales depuis le Caire, Suez ou Hurghada. Par ailleurs, si vous désirez passer un séjour dans un des monastères, cela peut s’organiser à l'avance.

Saint Antoine a été fondé en 356 après JC, juste après la mort des saints. Entre le XIIe et XVe siècle, le monastère a prospéré, mais a été saisi en 1454 par des fonctionnaires des Bédouins. Aujourd'hui, c'est un village autonome avec ses propres jardins, son moulin, une boulangerie et cinq églises avec des peintures murales exceptionnelles de chevaliers saints faits à base de couleurs vives aux côtés des fondateurs ermites du monastère illustré de couleurs atténuées. Il y avait également une bibliothèque avec plus de 1700 manuscrits, mais les serviteurs des Bédouins qui ont saisi le monastère ont aussi pris de nombreux manuscrits comme combustible de cuisson. À une certaine époque, il devait y avoir une bibliothèque beaucoup plus vaste. La Cave Saint-Antoine (Magharah), où Saint Antoine vécut en ermite, s’éloigne à 2 kilomètres du monastère et à 680 mètres du dessus de la mer Rouge se trouve la montagne. Cette dernière vous offre une vue imprenable sur les autres montagnes et la mer, et surtout la chance de voir une multitude d'oiseaux.

Monastère Saint-Paul

Saint-Paul de Thèbes, quoiqu’il fût né de parents riches, s’avérait un contemporain de saint Antoine, qui a également abandonné la civilisation pour vivre dans le désert pendant 85 ans. C'est Saint-Antoine lui-même qui a souligné sa sainteté. On dit qu'il était nourri par un corbeau qui lui valut une demi-miche chaque jour. Le monastère a trois églises et a été saisi à plusieurs reprises au cours des XVe et XVIe siècles, mais a plus tard été repeuplée par les moines du monastère voisin de Saint Antoine. L'église Saint-Paul, construite sous terre, a initialement été creusée dans la grotte où le saint a vécu et où ses restes sont conservés. Le monastère a connu quelques changements, gardant ainsi son héritage antique. Ce monastère compte beaucoup de manuscrits illustrés, y compris la version copte de la Divine Liturgie et le Commentaire de l'épître de Saint Paul Apôtre à Tite par Saint Jean Chrysostome.